Летопись института начинается с марта 1961 года, когда Постановлением Совета Министров РСФСР было принято решение открыть в г. Челябинск учебно-консультационный пункт Заочного института советской торговли (УКП ЗИСТ) г. Москва. В первые годы он располагался в подвальных помещениях административных зданий (улицы Красная, Воровского 2, Цвиллинга 31), а студенты учились в школах, расположенных в разных концах города. Первый выпуск студентов, получивших высшее пятилетнее образование в Челябинске, состоялся в 1966 году по четырем специальностям: товароведение (продовольственных и промышленных товаров), экономика (экономика торговли и бухгалтерский учет). Событие было достаточно заметным в жизни города и области. Дипломы вручались в торжественной обстановке при участии администрации в актовом зале облисполкома, шла трансляция по телевидению, газеты опубликовали интересные материалы. Ведущим вузом Урала и Сибири по подготовке специалистов торговли Челябинский УКП ЗИСТ стал, когда его в 1966 году преобразовали в филиал, а в 1972 году - в факультет, т.е. региональное подразделение ЗИСТ со всеми правами института. Важным этапом в его развитии явилось строительство своего здания в 1972 году, где институт находится и сегодня. Здание строили всем коллективом: часто проводились субботники, «авральные воскресники» по уборке строительного мусора, в период сессий помогали студенты, особенно по разгрузке вагонов и перевозке мебели, лабораторного оборудования, торговой техники. В итоге Челябинский факультет стал одним из крупных подразделений ЗИСТ, оснащенных самыми передовыми образцами лабораторий химии и физики, товароведения, организации и техники торговли, учебных кабинетах и аудиториях, современным актовым и спортивным залами. В 70 – 80-е гг. в Челябинск приезжали учиться студенты Уфимского, Омского, Кемеровского, Оренбургского, Иркутского и Хабаровского УКП ЗИСТ. Эти же годы стали периодом бурного роста научных кадров. Выпускники факультета направлялись в аспирантуру при головных кафедрах ЗИСТ в Москве, более 20-ти стали кандидатами наук, доцентами. Многие из них и сегодня работают в институте, в других вузах города (ЮУрГУ, УрСЭИ и др.). По уровню «остепененности» Челябинский факультет в те годы был одним из высоких среди подразделений ЗИСТ, а кафедра общественных наук занимала первое место среди подобных кафедр в вузах города. За 30 лет развития (1961-1991гг.) было подготовлено более 7 тысяч специалистов для предприятий торговли и общественного питания. Более 80% руководителей всех рангов указанной сферы в Челябинске и Челябинской области были выпускниками Челябинского факультета ЗИСТ. 90-е годы XX века стали для института поистине переломными, вторым его «рождением». Переход страны к рыночной экономике требовал от коллектива подготовки специалистов в новых условиях. В 1991-1992 учебном году открывается второе (дневное отделение), при сохранении заочной формы обучения. В 1996 году факультет был переименован в институт, со всеми вузовскими правами и полномочиями, с должностью ректора и проректоров, что означало еще большую ответственность за качество подготовки специалистов, за развитие науки. В настоящее время Челябинский институт (филиал) ГОУ ВПО «РГТЭУ» является ведущим вузом по подготовке специалистов высшей квалификации в сферах торговли, туризма, гостиничных услуг, возглавляемый ректором Ткачевым С.М., доктором исторических наук, профессором. Набор осуществляется по 10 специальностям. Учебный процесс обеспечивает высококвалифицированный коллектив преподавателей, среди них 10 докторов наук, профессоров, более 50-ти кандидатов наук, доцентов. Важным фактором гарантии качества обучения является высокий уровень квалификации лаборантского состава, работников всех остальных служб. Во всех аудиториях, лабораториях осуществлен современный ремонт, кабинеты оснащены компьютерами последнего поколения. Библиотека с уютным читальным залом, фонд которой сформирован по профилю образовательных программ, большой спортзал, вместительный актовый зал, кафе-столовая – также обеспечивают хорошие условия для учебы и досуга студентов. За последние 10 лет (1992-2002 годы) институт выпустил более 4 тысяч специалистов высшей квалификации, а за все 44 года своей деятельности он дал Челябинской области и разным регионам России около 12 тысяч специалистов. Сегодня Челябинский институт (филиал) ГОУ ВПО «РГТЭУ» один из базовых вузов Уральского региона по подготовке высокопрофессиональных кадров для цивилизованной рыночной экономики. Его коллективу под силу самые дерзновенные планы, чтобы и в дальнейшем быть одним из самых престижных вузов Челябинской области, а также за их пределами. Сейчас родители, окончившие Институт, приводят сюда своих детей.